التهام الكتب بين المدح والذم

كان لانتشار القصص القصيرة والوجبات السريعة دور في تعميق التشابه بين الكتب والطعام. فتقول إيمي إن كلًا من القصص القصيرة والوجبات السريعة انتشرتا في نهاية القرن التاسع عشر، نتيجةً للثورة الصناعية. فانتشرت القصص القصيرة مع التقدم التقني الذي أتاح الفرصة لطبع المجلات التي تتطلب أدبًا قصيرًا متجزئًا يلائم طبيعة المجلات. أما تصنيع الوجبات السريعة والوجبات الخفيفة فجاء تلبية للحاجة لتناول الطعام بسرعة دون تعطل. وكلا الاختراعين جاء بطريقة أو بأخرى ليساير الإيقاع السريع للحياة الذي انتشر بعد الثورة الصناعية. فتقول لورنا بياتي-فارنل إن في ذلك العصر “ظهر الاستهلاك عنصرًا رئيسيًّا في بناء الهويات الاجتماعية.”

مثلما لعب التشابه بين الكتب والطعام دورًا محوريًّا في حياة صديقتنا كاثرين الشخصية، كان سببًا في توجيه النقد لها في حياتها العملية. فكانت كاثرين تحب الوجبات السريعة والوجبات الخفيفة حبًّا يضاهي حبها للقصص القصيرة. فتقول كلير تومالين إن كاثرين وزوجها كانا يعيشان تقريبًا على الوجبات السريعة ويأكلان في المطاعم الرخيصة. وتربط إيمي هذا بشغف كاثرين نحو القصص القصيرة، فتقول: “مثل الطباخ، كانت [كاثرين] تجد نفسها مكرسة حياتها لنوع من الفن يراه العالم الأوسع فنًّا أدنى.” وهنا نجد التشابه بين الكتب والطعام يحيط بكاثرين في حياتها العملية، حتى إن النقاد استخدموه وسيلة لنقد أعمالها؛ كما كان العالم ينظر إلى الوجبات السريعة على أنها دون المستوى لم يستغرق الطباخ وقتًا لتحضيره، كان ينتقد القصص القصيرة، الفن الذي كانت كاثرين من رواده، معتبرين أنها فن غير راقٍ لم يستغرق الكاتب وقتًا للتفاني فيه.

من الجدير بالذكر أن الكثير من النقد الذي توجه لكاثرين بسبب كتابتها قصصًا قصيرة كان ظالمًا. فتقول إيمي إنه بالرغم من أن كاثرين كانت ممن يشتهون الكتب ويلتهمونها، كان لها “ذوق.” كانت كاثرين، حسب مقولة إيمي، ترى الأدب “غرضًا قابلًا للأكل، لكن على الشخص ألا يخضع لمستهلكه.” وتقول أيضًا ملخصةً رؤية كاثرين للفن: “عليه [الفن] أن يشبع شهية نهمة بحماسة غليظة وناعمة وتنوع، وألا يعرض قضمات رديئة، تغري العين وتُبلع بسهولة لكن في النهاية تفشل في إرضاء آكلها.”

لكن كاثرين لم تكن المتضررة الوحيدة من الهجمات على القصص القصيرة، ولم تكن المستهدفة الوحيدة. ففي بعض العصور كانت فكرة وجود نصوص صغيرة سهلة القراءة فكرة مستحقرة، وبالرغم من انتهاء هذا التوجه في العصور المتقدمة، لا يزال هناك من يؤمن به. لكن لفهم سبب هذا، علينا فهم نظرة العالم للاتصال بين القراءة وتناول الطعام.